Libro de Sueños: Cuentos de Ciencia Ficción y Ficción Especulativa

"Este, querido amigo, es el resultado final del trabajo de mi vida. Sabes en lo que he estado trabajando durante los últimos 15 años, pero sólo de una manera superficial. Hasta hace unas horas, este lugar era sinónimo de esperanza, un vehículo hecho a sí mismo para su redención. Ahora ..." La voz de Ken se desató a un lloriqueo casi inaudible. Ahora, es una tumba.”

"¿Qué quieres decir? ¿Qué es este lugar y de qué demonios estás hablando?"

Ken suspiró, inhaló profundamente y exhaló lentamente, buscando mecánicamente otra copa de brandy para su amigo y abriendo una botella nueva de Napoleón, aunque aun no estaba vacía la que ya estaba en la mesa. Derramando una generosa porción del precioso brandy en la copa, a tientas por palabras, tratando de buscar como comenzar lo que sabía que sería una explicación difícil de aceptar.

"No te he dicho exactamente en qué he estado trabajando porque es información clasificada, y porque, aunque no lo fuera, podría ser peligroso para ti saberlo".

"Puedo ver que es cosa que requiere alta seguridad. Este maldito lugar es una fortaleza. No tenía idea de que este laboratorio aun seguía operativo.”

"En pocas palabras, estoy trabajando en un proyecto que ha hecho posible revivir el pasado. Puedo sintetizar recuerdos de impulsos cerebrales, traducirlos en código que la computadora puede manipular e inyectar de nuevo en el cerebro para que el sujeto realmente los reviva, o viva una realidad virtual basada en los parámetros que se le inyecten."

"Eso es . . . fantástico," Dan interrumpió emocionado. "¿Realmente funciona?"

"Sí y no. Tengo pruebas incontrovertibles de que el proceso funciona, pero los cambios bioquímicos necesarios para llevar a cabo el proceso junto con el enlace simbiótico físico a la computadora no son reversibles en este momento."

¿"Qué quieres decir con irreversible”?

Ken se estremeció casi imperceptiblemente y respondió en un tono bajo: "Quiero decir que no se puede cortar el enlace sin algunas ... consecuencias inaceptables.”

"Quieres decir que cualquiera que se enganche a tu máquina no puede salir del . . . sueño?"

"Básicamente, sí. Aunque tu caracterización de la experiencia como un sueño es inexacta. La programación es tan compleja que la persona vinculada con el sistema literalmente revive experiencias pasadas, o cualquier escenario, real o imaginado, que inyectamos. Se puede pensar en él como un sueño, pero un sueño tan real que es indistinguible de la realidad. El efecto no es una representación fugaz borrosa, en blanco y negro, como con la mayoría de los sueños, sino una verdadera experiencia de vida. Cada matiz de sabor, olor, tacto, sonido y vista se vuelven a experimentar; cada sentimiento y pensamiento revivido.”

“Dios” —interrumpió Dan—. ¿Te imaginas lo que la gente pagaría por revivir una experiencia particularmente agradable a voluntad? ¿Estar con un ser querido muerto hace mucho tiempo? ¿Recuperar la juventud perdida? Esto tiene que ser uno de los mayores inventos de nuestro tiempo. ¡Sueños programables y fantasías verdaderamente alcanzables!"

"Sí, los usos potenciales de mi invención son muchos, incluyendo los comerciales obvios. Pero todo es un punto discutible ahora.

"¿Qué quieres decir?"

"Mi padre acaba de informarme que se ha recortado la financiación de este programa. Espero que el prototipo sea desmantelado mañana".

"Pero, ¿por qué?" Dan preguntó con incredulidad. "Sólo porque aún no lo has perfeccionado? Sé que dijiste que una vez que una persona se conecta al sistema no puede ser desconectado, pero eso debe ser algo que eventualmente podría solución . . ."

"No es sólo eso, Dan. He perdido a tres colegas que voluntariamente se sometieron al enlace sin mi permiso o conocimiento de su intención de hacerlo. El Senado simplemente consideró que es demasiado peligroso para que se le permita continuar. Además, el clima ha cambiado en Washington. Los servicios de inteligencia secretos están fuera de favor de la nueva administración tanto en el Congreso como en la Casa Blanca, y proyectos costosos aun mas, especialmente cuando son solicitados por una agencia secreta de inteligencia conocida por sus operaciones negras. La muerte de mis colegas fue simplemente la gota que colmó el vaso que los opuestos al proyecto necesitaban para destruirlo finalmente. No puedo culparlos del todo. En las manos equivocadas, el Proyecto Phoenix podría ser potencialmente más peligroso que las armas nucleares".

"Tu nunca deberías haber ido al gobierno con esto. Podrías haberlo desarrollado en cualquier universidad importante, o incluso a través de la industria privada".

"No, necesitaba la influencia de mi padre para que incluso el gobierno escuchara mis nociones que consideraban absurdas. Y ninguna corporación en la tierra, y menos ninguna universidad, podrían haber proporcionado el enorme capital necesario para la investigación y el desarrollo de mi proyecto. La investigación y desarrollo necesario para construir el equipo necesario solo en los primeros cinco anos en la fase primera de mi proyecto costo en exceso de $5,000,000,000—y eso solo para literalmente inventar una nueva generación de procesadores diez veces mas poderosos que los que solo se permiten uso a aplicaciones militares en este país. En cualquier caso, eso es irrelevante ahora. La verdadera razón por la que te pedí que vinieras es que he tomado una decisión de la que necesito hablar contigo antes de poder llevarla a cabo".

"Te conozco lo suficiente como para saber que no me va a gustar esto", dijo Dan, recogiendo su copa, arremolinando el líquido ámbar lentamente, distraídamente, y bajando la mitad de su contenido en un solo trago. Podría haber sido brandy, vodka o queroseno; Dan no habría notado la diferencia. Se estaba preparando para enfrentar la verdadera razón que su amigo lo había traído aquí. Despejó su mente de todo y se concentró en su amigo, esperando hacer lo que se le pidiera. Ken refrescó sus bebidas, la de dan de la nueva botella y la del de la que ya estaba casi vacía, diciendo "Esta es la última. Necesito que tu mantengas tu mente despejada. Mi propia claridad mental en este momento es de importancia secundaria". Sonrió a Dan, luego se sentó en su silla, calentando su brandy en la mano y exhalando un suave suspiro mientras volvía a hablar.

"Déjame decirte directamente por qué te pedí que vinieras, y lo tomaremos desde allí. Debo vincularme con el sistema esta noche, mientras aun lo es posible, y necesito que me ayudes con el proceso".

"¿Estás absolutamente loco!" Dan contesto inmediatamente, enfurecido porque sabía que cuando Ken tomaba una decisión era siempre mortalmente grave y no sería fácil disuadirlo; extrema terquedad es una de las muchas características que ambos compartían. Haría todo lo que Ken le pidiera, independientemente del riesgo o precio que le costara a el personalmente, cualquier cosa, es decir, excepto ayudarlo a suicidarse, sin importar cuán importante o que valiosa la causa.

"Relájate, Dan. Por favor, escúchame. No espero tener tu ayuda a menos que pueda convencerte de que es lo correcto".

"Olvídalo. No te voy a comprar ningún argumento utilitario sobre la necesidad de sacrificio por el bien de la ciencia. La respuesta es no. Punto."

"Estás sacando conclusiones precipitadas. Por favor, escúchame; Debo conectarme al sistema, pero no por ninguna razón altruista. Debo hacerlo por mí, no por la ciencia, el país, la humanidad o cualquier otra razón idealista. Empecé a trabajar en el proyecto puramente por egoísmo, y esa es la misma fuerza que me lleva a lo que debo hacer esta noche. Es lo que es mejor para mí, y es por eso que me ayudarás".

"Estoy escuchando."

"Eso es todo lo que pido", dijo Ken, sonriendo suavemente y tomando otro sorbo de su copa. "¿Te acuerdas de Linda?"

"Tu novia de la escuela secundaria? Por supuesto que la recuerdo.

"¿Recuerdas por qué rompimos?"

"Claro que sí; pensaste que te estabas acomodando demasiado emocionalmente, que ambos estaban enamorados en el momento equivocado, y que seguir viéndose el uno al otro interferiría con su educación y la tuya. Rompiste las relaciones con ella, nunca la volviste a ver y supiste que estaba casada unos años más tarde, cuando empezabas tu último año de post graduado en MIT".